Genealexis

Histoires d'hier et d'aujourd'hui...

Cette semaine, je vous propose de découvrir un article paru dans la revue Horizons de février 2016, comme je l'ai déjà indiqué, il s'agit d'une revue gratuite qui est distribué aux habitants de la porte de Hainaut. Il résume, de façon non exhaustive, les principaux événements qui se sont déroulés pendant la Première Guerre Mondiale.

Fin août 1914, après la défaite de l'armée française à Charleroi (Belgique) le 23, les troupes allemandes envahissent le nord de la France. Elles arrivent par trois axes: celui qui relie Mons, Valenciennes et Bouchain, la liaison entre Tournai, Orchies et Bouchain ainsi que le chemin menant de Saint-Amand-les-Eaux à Denain, Roeulx et Bouchain. A la fin du mois, plusieurs villes et villages de notre territoire sont occupés. Le 25, les Allemands entrent dans le quartier de Vicoigne à Raismes. Des civils sont assassinés par les soldats et des maisons incendiées. Le petit-fils de chancelier Bismarck participe à ces exactions.

Le 20 octobre 1915, Louise de Bettignies, native de Saint-Amand-les-Eaux, agent secret au service de l'Intelligence Service britannique pendant la guerre, est arrêtée à Froyennes. Condamnée aux travaux forcés à perpétuité pour espionnage, elle meurt à peine trois ans plus tard d'une pleurésie mal soignée.

Louise de Bettignies

Louise de Bettignies

Pendant l'occupation, à Roeulx, les Allemands tentent de remettre en route les hauts-fourneaux, forges et aciéries mais la population s'y oppose. Ils sont donc démontés pièce par pièce, puis mis dans des trains en direction de l'Empire. Dans la cité de Mousseron (NDLR: Denain), la statue du maréchal de Villars, en bronze, est morcelée dans les ateliers de la SFCM (Société Française de Construction Mécanique). Les morceaux prennent ensuite de train vers l'Allemagne pour y être fondus.

denain pendant la première guerre mondiale 1914-1918

Denain pendant la Grande Guerre

En mai 1917, l'empereur Guillaume II passe à Denain et à Lourches, toujours occupées. Le chef d'Etat allemand doit rejoindre Paris pour y faire son "entrée", accompagné d'un train de calèches et de voitures de luxe. Mais avant, il remettra, dans la cité de Mousseron, des distinctions militaires aux soldats allemands à La Croix Sainte-Marie. Début octobre 1917, Angèle Lecat, native de Rumegies, est arrêtée dans sa ville natale pour avoir hébergé et facilité la fuite de deux soldats anglais prisonniers de guerre. Elle sera fusillée à Saint-Amand-les-Eaux le 25 mars 1918.

Le 7 juillet 1918, à la suite d'un terrible méprise, l'armée anglaise bombarde l'église, causant quatre morts. Le 19 octobre 1918, Denain est libérée. Le Prince de Galles, futur Edouard VIII et des membres de l'état-major canadien assistent à une messe donnée dans l'église Saint-Martin. Le lendemain, le 20 octobre, Roeulx est libre, Mais l'occupant, dans sa retraite détruit et incendie les établissements industriels et leurs dépôts. Hasnon est elle aussi libérée, après des bombardements allemands qui causent 21 morts civils. En novembre 1918, Bouchain est libre à son tour. Les allemands laissent, comme à Roeulx et Hasnon, une trace de leur retraite, faisant sauter l'écluse et les trois ponts principaux au dessus de l'Escaut.

Le 10 novembre 1918, le président français Raymond Poincaré est en visite dans le valenciennois libéré. Il passe par Saint-Amand-les-Eaux en compagnie de préfet du Nord et du général anglais Hunter Westen, commandant du 8e corps d'armée. Il se rend ensuite à Raismes, où les maisons sont pavoisées et La Marseillaise jouée. Et termine sa journée de visite à Denain où, les Allemands ayant coupé les conduites de gaz et détruit l'outillage électrique, la mairie est éclairée à la torche. Le président de la IIIe République y annonce l'abdication de l'empereur Guillaume II et traverse la ville à pied avant de reprendre le train.

(Source: Horizons n° 11 de février 2016)